Úspěšná podnikatelka, členka kapely a hráčka Světového poháru ve fotbale. Kdo jen může být ta superstar? Není to nikdo jiný než panenka Barbie. Trochu těžké uvěřit, ale panenka Barbie vznikla podle žijící bytosti. Tou byla Barbara Handler, dcera Ruth a Elliota Handlerových.
Počátkem roku 1950 sponzorovala paní Handlerová, že její dcerka Barbara a její kamarádky si hrají na dospělé s panenkami velikosti miminek. Ruth si řekla, že by pro vývoj dívek takovéto hry pohly být rozhodující pro to, aby věděly, jak to v životě doopravdy chodí a v co vyrostou až již nebudou dětmi.
Protože všechny dospělé panenky byly vyráběny z papíru nebo lepenky, Handler se rozhodla vytvořit tří-dimenzionální dospělou panenku, jednu dostatečně realistickou, která by sloužila jako inspirace pro její dceru a dceřino snění o budoucnosti. Handlerovi se spojili se společností Mattel a chtěli zde prosadit svůj nápad. Výbor společnosti složený výhradně z mužů nápad zamítl s tím, že realizace je moc drahá a disponuje malým potenciálem na trhu.
Brzy poté, co se Handlerovi vrátili z cest po Evropě, kde se nechali inspirovat německou postavičkou panenky Lilli, začali navrhovat stejnojmenou panenku, kterou pojmenovali podle své dcery jako ,,Barbie”.
Mattel nakonec ocenil úsilí manželů a domluvil se s nimi na spolupráci. Tak se stalo, že panenka Barbie debutovala v roce 1959 na americkém veletrhu hraček v New Yorku. Dívky si v tu ránu panenku zamilovaly. Barbie pokořila tržební rekord již v prvním roce prodeje, kdy se prodalo na 351 000 kusů, jeden po třech dolarech. S dnešní miliardou prodaných panenek jsou produktové řady Barbie nejúspěšnějšími v historii hračkářského průmyslu.
První panenka Barbie měla culík, na sobě plavky se vzorem zebry, boty s otevřenou špičkou, sluneční brýle a náušnice. K dispozici bylo i další množství různých doplňků. Strhla se neuvěřitelná bouře zájmu, která vyvrcholila nezvladatelnou poptávkou a zahlcenými poštovními schránkami ve společnosti Mattel.
Kromě zcela jasného módního vlivu měla postupně panenka Barbie více a více úkolů. Zastávala snad všechny profese. V repertoáru měla například hasičku, zpěvačku, trenérku, lékařku, atd.
V průběhu let přibývalo do rodiny panenky Barbie stále více a více členů včetně panenky Kena v roce 1961, kapitánka Christie, afro-americká panenka a první z mnoha etnických přátel, v roce 1968. V roce 1995 dostala Barbie sestřičku Kelly a o dva roky později také invalidní kamarádku Becky. Podle tvůrců panenka Barbie stále rozvíjí svou univerzálnost a má za úkol inspirovat dívky po celém světě a připravovat je pro život v novém tisíciletí.

